Descripción general del método

Aunque el método es bastante versátil, el denominador común de todos los IHUT es que los consumidores prueban un producto en sus hogares tal y como lo usarían normalmente. Este tipo de proyectos suele comenzar con la captación de participantes, el envío de los productos de prueba a sus hogares y, después de que el producto se haya probado, la recopilación de las opiniones del consumidor sobre su experiencia. Aunque esta estructura básica es la misma en todos los proyectos, hay un par de aspectos que debe tener en cuenta y adaptar con flexibilidad a sus necesidades.

En primer lugar, debe considerar un plazo de tiempo adecuado que los consumidores necesitarán para evaluar plenamente su producto. Esto puede ir desde un par de minutos (p. ej., comerse una chocolatina) hasta varios días (p. ej., aplicarse repetidamente una loción corporal para conseguir una piel más suave). La mayoría de los participantes en este tipo de estudios también utilizarán los productos de prueba en distintos momentos, en función de cuándo les resulte más natural en su vida cotidiana: algunos participantes probarán el producto de inmediato, otros esperarán hasta que su uso encaje mejor en sus rutinas diarias. Por lo tanto, siempre debe prever unos días, independientemente del producto. En la siguiente sección hablaremos de los productos adecuados para los IHUT. Por ahora, nos gustaría centrarnos en lo que esto significa para la recopilación de datos.

En función del plazo, puede considerar distintos métodos de recopilación de datos para evaluar la experiencia del producto. En la forma más sencilla, simplemente invitaría a todos los participantes a una encuesta en línea después de haber utilizado el producto. Este tipo de encuesta posterior se recomienda para la mayoría de los proyectos. Además, y especialmente en proyectos más largos, puede enviar sondeos frecuentes para registrar la experiencia del cliente durante el periodo de prueba, con el fin de documentar todas las fases de uso. Aquí incluso puede considerar métodos cualitativos, como diarios móviles (con fotos y vídeos) o una comunidad en línea, para comprender mejor cómo se utilizan realmente estos productos. Las posibilidades para documentar el uso en este tipo de proyectos son infinitas.

Productos viables

¿Qué tipo de productos son adecuados para los IHUT? El único requisito estricto es que estos productos deben pertenecer a una categoría estable en estantería, es decir, deben ser duraderos y aptos para el envío por correo. El helado, por ejemplo, no es apto para los IHUT, ya que se derretiría de camino al participante. En cambio, los IHUT pueden incluir productos de limpieza, artículos para el hogar, pequeños electrodomésticos, alimentos y productos para mascotas, productos de belleza y cosmética, herramientas, alimentos envasados, prendas de vestir y muchos otros artículos.

Existe la idea errónea de que en un IHUT solo deberían probarse productos nuevos en el mercado. En realidad, los IHUT pueden utilizarse en todos los niveles de madurez, aunque la pregunta principal puede ser algo diferente en cada caso. Al probar un prototipo, probablemente le interese sobre todo cómo optimizar el producto para aprovechar todo su potencial antes de lanzarlo. En el caso de productos existentes, la cuestión importante puede ser su diferenciación y singularidad frente a la competencia, así como cómo alinear su comunicación con la percepción del producto por parte de los consumidores. Por último, pero no menos importante, investigar productos maduros puede ayudarle a descubrir prometedoras extensiones de la línea de productos para mantener las relaciones con los clientes existentes cuando el producto original empieza su declive en el mercado.

Las ventajas de los IHUT

Como se ha mencionado, existen varias alternativas a los IHUT, especialmente probar productos en un estudio de pruebas específico o métodos proyectivos en encuestas en línea (“¿Cómo usaría…?”). En lugar de comparar todos estos posibles enfoques, nos gustaría destacar algunas ventajas típicas de los IHUT.

En muchos productos, el efecto de su uso se manifiesta con cierto retraso. Esto requiere que los consumidores utilicen el producto durante varios días. Piense, por ejemplo, en una loción suavizante para la piel o un dispositivo de entrenamiento. La primera impresión puede no mantenerse durante toda la experiencia del producto. Este efecto también puede invertirse. Al principio, a los consumidores puede gustarles el aroma de un producto, pero sentir cierta fatiga si lo aplican durante un periodo más largo. Probar productos en un estudio no le permite arrojar luz sobre estos efectos de uso a largo plazo.

Un segundo punto es dar a los productos el contexto de uso adecuado. Los consumidores pueden atribuir un significado al uso de los productos que va más allá de las meras características del producto. Una chocolatina no solo puede estar deliciosa, también puede servir como recompensa después de un día de trabajo estresante. Estas atribuciones solo pueden identificarse si los productos se prueban en el contexto adecuado.

El contexto adecuado también es importante en nuestro tercer punto. Muchos productos deben encajar en las condiciones y rutinas domésticas de los consumidores. Por ejemplo, puede suponer una gran diferencia si los platos preparados se calientan en un microondas o en una sartén. Algunos consumidores también pueden añadir especias disponibles u otros ingredientes a la comida para adaptarla a su gusto individual. En general, solo si los productos se utilizan en el entorno adecuado, este uso personalizado puede observarse.

Captación de los participantes adecuados

Hay un par de aspectos que debe tener en cuenta al captar participantes en este tipo de estudios. En función del grupo objetivo, las entrevistas en línea o telefónicas son el método de elección para encontrar participantes. Además de filtrar el grupo objetivo adecuado y recopilar información de contexto sobre experiencias previas con la categoría de producto, estas entrevistas sirven para validar la disponibilidad de los participantes durante el periodo de prueba, especialmente si el uso debe documentarse en diarios o comunidades continuas. Además, debe validarse la dirección correcta para el envío de los productos.

El proceso de captación también debe comunicar las expectativas y los incentivos. En muchos casos, se permite a los participantes quedarse con el producto de prueba tras el periodo de prueba. No obstante, se recomienda utilizar incentivos adicionales para mantener la motivación durante todo el proyecto y conseguir suficientes participantes que aporten comentarios en la encuesta final posterior.

A pesar de todos estos esfuerzos, es posible que aun así pierda a algunos participantes a lo largo del proyecto. Por eso debe considerar la sobrecaptación. El alcance óptimo depende del producto, la duración del periodo de prueba, las tareas requeridas a todos los participantes, la posibilidad de enviar recordatorios y el esquema de incentivos seleccionado. Estaremos encantados de ofrecerle una evaluación individual para su proyecto.

Envío de los productos

Si el producto ya está disponible en tiendas, se puede pedir a los encuestados que lo compren ellos mismos y entreguen el recibo. En la mayoría de los casos, el producto tendrá que entregarse a los participantes. Gestionar correctamente el proceso de envío es clave para el éxito de los estudios IHUT.

Lo primero que debe considerar es si el producto cabrá en el buzón del participante o si debe aceptarse en persona o recogerse en la oficina de correos. Además, si el estudio abarca varios países, las aduanas pueden afectar a los plazos de entrega para algunos encuestados de su proyecto. Aquí pueden salir mal muchísimas cosas y afectar al avance de un proyecto. Seleccionar el servicio de paquetería adecuado puede suponer una gran diferencia para su proyecto.

Otro punto a tener en cuenta es el cumplimiento de la protección de datos. Aunque lo más probable es que el producto esté patrocinado por los fabricantes, no se les deben facilitar las direcciones de los participantes para enviar los productos directamente a los probadores. Toda la información personal identificable sobre los participantes en la investigación debe mantenerse confidencial, y eso tiene implicaciones sobre cómo deben organizarse los envíos. La solución más sencilla es proporcionarnos todos los productos, para que podamos distribuirlos individualmente a los participantes en la investigación sin revelar su identidad al cliente final.

Por último, el paquete debe contener una pequeña carta motivacional con instrucciones sobre cuándo utilizar el producto y cómo documentar su uso. La carta también debe incluir datos de contacto para recibir asistencia si los encuestados tienen alguna dificultad para probar el producto o acceder a la solución de feedback.